Венд: Проартикуляты — монстры забытого царства

Венд не был эпохой гигантов. Даже 20 сантиметровые животные между 640 и 540 миллионами лет назад могли считаться колоссами. В то время проартикуляты являлись хотя и не самой прогрессивной, но господствующей формой жизни. Они опускалась сверху, накрывали, и не было спасения. Десятки широких пастей разверзались на их плоском брюхе, для того, чтобы пожрать всё живое. Ничто не могло им противостоять, ибо не существовало им равных по силе и по размеру. До полутора метров в длину. Для условий докембрия — это размер колоссальный.

Эдиакарская фауна настолько своеобразна, что открывать её пришлось многократно. До середины прошлого века в науке господствовало мнение, что многоклеточные существа появились лишь в кембрийский период — 540 миллионов лет назад. Докембрийские же окаменелости, обычно, рассматривались, как абиогенные образования. На что-либо «живое» они, просто, не походили

Накопление материала привело к пересмотру взглядов. Достаточно крупные существа появились на планете более миллиарда лет назад. Пусть и не без труда, но среди эдиакарских находок удалось опознать моллюсков (ещё лишённых раковин), червей, стрекающих (которые тогда ещё не стрекали) и представителей нескольких типов животных до наших дней не сохранившихся. А «тип» в биологии — это очень крупный таксон. Например, все хордовые — от ланцетника, до человека — один тип. Членистоногие — другой. Иглокожие — третий.

Классификация эдиакарских животных затруднена, так как информация ограничена, и аналогии более поздними формами жизни не действуют, поскольку даже самые фундаментальные правила игры в то время были другими. В докембрийскую эпоху в природе отсутствовали хищники. Соответственно, отсутствовала надобность в естественном вооружении и средствах защиты. Даже трупы многоклеточных не поедались падальщиками, а разлагались бактериями

Но и на этом фоне выделяются проартикуляты, изученные значительно лучше других додревних существ, поскольку в эдиакарский период они являлись очень многочисленными. Длина проартикулят составляла от нескольких миллиметров до 140 сантиметров, и напоминали они трилобитов с широкой «головой» и вытянутым расчленённым телом. Но очень поверхностно напоминали.

Тело проатикулят было студенистым, хотя и более плотным, чем у медуз (скорее, они напоминали моллюсков) и плоским без как-либо выделенных верха и низа. То есть, если существо переворачивалось — ничего не происходило. Зато, имелись правая и левая стороны. Симметрия этих животных являлась скользящей. Сегменты одной половины тела были сдвинуты на половину ширины по отношению к сегментам другой. И это, пожалуй, наиболее странный их признак, у животных встречающийся крайне редко и только в расположении мышечных волокон, но типичный для растений — достаточно посмотреть на лист папоротника. Проартикуляты и росли, как листья, добавляя себе новые сегменты, попеременно с правой и левой сторон тела. Постепенно, новые сегменты увеличивались в размере

У проартикулят не имелось внутренних органов. Это были вывернутые существа, дышавшие поверхностью тела и ею же питавшиеся. Щели между сегментами являлись ртами. Пищей же проартикулятам служили бактериальные маты — покрывающие на мелководьях морское дно слоем в сантиметр или два массы фотосинтезирующих одноклеточных.

Проартикуляты могли двигаться — это точно известно. Проев бактериальный мат под собой до дна, существо поднималось в толщу воды и перемещалось на новую делянку. Оно не гребло сегментами и не извивалось, ибо не имело мышц, а плавало с помощью ресничного эпителия. Естественно, очень медленно, но торопиться проатикулятам было некуда. С помощью эпителия же слизистая масса мата перемещалась во «рты», а внутри разделяющих тело щелей проталкивалась в направлении края сегмента, где и выбрасывались результаты пищеварения. Любопытно, что проартикуляты были весьма брезгливы, и разбрасываемые по всей катушке компаса отходы жизнедеятельности позволяли особи держать на почтительном расстоянии соседей

Допускается также, что некоторые виды проартикулят были способны к самостоятельному синтезу биомассы. То есть не переваривали хлорофилл, а использовали его по назначению в собственных клетках, или же превращали фотосинтезирующие бактерии в своих симбионтов. По совокупности же заслуг проартикуляты настолько своеобразны и далеки любых других существ, как живущих, так и ископаемых, что иногда рассматриваются не как животные, а как отдельное биологическое царство, — таксон ещё более высокий, чем тип. Всё живое, если оно состоит более, чем из одной клетки, традиционно делится на три царства: животные, растения и грибы. Возможно, в докембрийский период царств было четыре

Новые публикации также можно увидеть на Дзен-канале