Когда-то, — не так давно, кстати, — оптимисты полагали, что Венера — покрытый джунглями мир, подобный Земле каменноугольного периода. Но исследования внесли коррективы. Выяснилось, что в каменноугольный период наша планета была покрыта не столько джунглями, сколько ледниками. А откуда на Венере — ледники? Там и джунглей нет. Поверхность планеты оказалась укрытой разогретым до 460 градусов океаном полужидкой-полугазообразной углекислоты, накрытым сверху плотной пеленой облаков из кислоты серной. Спустившиеся на самое дно этого ада советские межпланетные аппараты, прежде чем отдать концы в условиях даже для роботов совершенно не переносимых, открыли взглядам исследователей картину, в целом, совершенно непривлекательную.
При этом во многих деталях, картина оказалась весьма странной.
Поверхность Венеры обладает рядом уникальных черт. Эта планета не походит ни на Луну, ни на Землю, ни на Марс. В первую очередь, Венеру отличает удивительная чистота. Три четверти её площади не покрыта вообще каким-либо осадочными породами и представляет собой лавовые поля, по которым разбросаны плоские камни — чешуйки лавы отколовшиеся при застывании в результате сжатия породы. На Венере нет реголита. Практически, нет и выветривания. Нижние, сверхплотные слои атмосферы почти неподвижны из-за постоянства температуры на всей планете. Вялые потоки полужидкого газа слишком слабы, для того чтобы отламывать от скал песчинки. Но достаточно сильны для того, чтобы пыль, космическую и местную, уносить. На Венере есть несколько регионов, где пыль складируется, образуя дюны. Но невысокие. Пыли очень мало.
Пыли мало в частности и потому, что на Венере совсем немного ударных кратеров, при образовании которых выбрасывается масса раздробленного и испарённого материала, из которого в основном и состоит лунный реголит. Кратеров же мало, потому что кора планеты сравнительно молода — 500 миллионов лет. Причём, таков её возраст практически везде. «Древних» областей с сильным кратерированием не обнаружено, как не обнаружено и малейших признаков современного, или хотя бы более позднего, чем давностью 400-500 миллионов лет вулканизма. Отсутствуют также признаки активности тектонической, — то есть, признаки относительного смещения плит коры, в результате которых возникают разломы и горные цепи. Гор на Венере вообще очень мало. Не считая вулканов. Но и те почти плоские.
Сейчас Венера кажется мёртвым миром, но полмиллиарда лет назад на ней происходили события эпического масштаба. Представить который позволяет русло лавовой реки протяжённостью 7000 (прописью: семь тысяч) километров, шириной 2-3 километра и глубиной 30-60 метров. Допускается, что текла по здесь лава не обычная, натрокарбонатитовая (Na2Ca(CO3)2 ) с температурой 510 градусов. Те есть, меньшей, чем температура атмосферы Венеры в период бешеного вулканизма. Предполагается по аналогии, — на Земле, в Танзании есть вулкан с лавой такого состава. Но это могло быть и иное вещество с температурой плавления близкой к температуре атмосферы. Тогда, вероятно, около 900 градусов.
Количество более коротких лавовых русел, а также вулканов, из которых затопившая всю планету (и это нужно понимать буквально) лава 500 миллионов лет изливалась, на Венере огромно. Косвенным свидетельством запредельной интенсивности извержений служит и концентрация азота в атмосфере — 3.5%. Учитывая, что это атмосфера Венеры, запасы газообразного азота там вчетверо превосходят таковые на Земле. При этом, азот — далеко не самый популярный вулканический выхлоп…
Картина, действительно, загадочная. Когда-то, в далёком прошлом, мощный разогрев недр Венеры был объясним и неизбежен, поскольку вращение планеты замедлялось приливными воздействиями Солнца. Но это было очень давно. Примерно в ту же эпоху, когда Венера поглотила одну или несколько своих лун. С тех пор эта планета совершает оборот вокруг своей оси за 243 суток. Приливные воздействия ослабели. Спутника она не имеет. Откуда же у планеты взялась энергия для столь интенсивных извержений по астрономическим меркам недавно? И почему затем извержения полностью прекратились?
Разгадка, возможно, кроется в свойствах коры. На Земле извержения происходят постоянно и, насколько позволяет судить геологическая история, сравнительно равномерно, поскольку кора представляет собой отдельные материковые плиты, плавающие на поверхности мантии. Подвижки плит, собственно, и приводят к высвобождению тектонической энергии. Кора же Венеры — цельная. Это факт наблюдаемый, хотя и требующий отдельного объяснения. Скорее всего, такое положение дел является именно следствием практического отсутствия внешних приливных воздействий, обусловленного медленным вращением и отсутствием спутника.
В недрах Венеры (как и в недрах Земли) постоянно выделяется энергия в результате распада нестабильных изотопов. Температура мантии растёт, но выхода у энергии нет, поскольку в коре нет слабых мест — разломов. Плюс сверху кора накрыта раскалённой атмосферой, снижающей теплопроводность. Как следствие, кора расплавляется снизу и истончается, чтобы однажды прорваться сразу в тысячах мест, выплеснув моря магмы.
Периодичность такого рода «омоложений» на Венере неизвестна. Последнее, 500 миллионов лет назад уничтожило следы всех предыдущих.
И, да. Арахноиды же. Их на Венере множество. Несколько экземпляров советским межпланетным станциям удалось заснять с хорошим разрешением, позволяющим различить мельчайшие детали. Благо, большие они очень — венерианские арахноиды. Иные — многие сотни километров в поперечнике. Это разновидность вулканов. В период активности они являлись озёрами кипящего камня. И вытекающие реки лавы нарисовали арахноидам «ножки». Потом, когда извержения прекратилось, трещины образовали на застывающей поверхности озера «паутину».
