Наиболее удалённый из Галилеевых спутник Юпитера Каллисто представляет собой довольно странный, не имеющий аналогов в Солнечной системе феномен. Несмотря на внушительные — почти с Меркурий — размеры тела, эта луна отличается очень незначительным уровнем дифференциации недр. Ядро, состоящее из смеси камня и льда (но камня по преимуществу), имеет размер лишь в четверть диаметра Каллисто. То, что располагается выше, не может именоваться «мантией», поскольку представляет собой всю ту же смесь каменных осколков и льда (но уже с преобладанием льда). «Мантией», таким образом должен считаться 150-200 километровый слой жидкой воды, расположенный под примерно такой же толщины ледяной корой. Причём, даже в коре содержание силикатов велико. Океан образовался потому, что выделяющееся в недрах тепло растопила глубинные, но не поверхностные слои льда. Как следствие, впаянные в кору ещё в момент формирования тела камни не утонули.
Причиной отсутствия дифференциации, вероятно, являлась медленная аккреция. Каллисто формировалась в сравнительно удалённом и разреженном кольце. К тому же, внутренние, сформировавшиеся раньше спутники объединёнными силами этому процессу активно препятствовали. Основным же источником разогрева на этапе рождения космического тела является выделение ударного тепла. Поскольку аккреция шла медленно, тепло успевало рассеиваться, и сердцевина Каллисто не расплавилась. Частичное же расплавление приповерхностных слоёв произошло позже, в результате приливных воздействий и выделения в ядре спутника энергии распада нестабильных изотопов.
Как получилось, что на Каллисто над океаном лёд и под ним — тоже лёд? Дело в том, что это разный лёд. В ядре луны залегает, существующий только при очень высоких давлениях лёд VII. Эта — «кубическая» — модификация кристаллической воды, имеет плотность 1.65 г/см3 и, в зависимости от того, как сильно на неё давить, плавится лишь при температуре от 82 до 900 градусов. Панцирь же на поверхности слагает обычный лёд (лёд I).
Температура водяной мантии на Каллисто меняется от -80 градусов у «поверхности» до +80 в глубинах. Но в верхних слоях вода не замерзает из-за высокого давления и примеси аммиака. Помимо аммиака в океане присутствуют и прочие небулярные вещества — прежде всего, углекислота, метан, сероводород, — попавшие в него непосредственно при плавлении льда. Но не вулканические газы (поскольку вулканизм на Каллисто отсутствует в принципе), и минимум веществ минеральных. Дно океана ледяное, хотя и покрытое отложениями силикатов, утонувших при таянии льда. Таким образом, возможность существования жизни на Каллисто представляется крайне сомнительной.
Внешние признаки также указывают на то, что этот спутник Юпитера — мир смерти. Кора Каллисто — одна из самых старых в Солнечной системе. Даже старше лунной коры. В поверхностных слоях, кроме грязного (очень грязного), густо перемешанного с космической пылью и осколками камня льда, отмечены, но лишь как примеси в основной массе, замёрзшие углекислота, аммиак и сернистый газ. Метана нет, или очень мало. Соответственно, органикой этот спутник не богат.
Следов тектонической активности на поверхности Каллисто практически нет, исключая локальные свидетельства истечения нижних, сравнительно пластичных и тёплых слоёв льда через вызванные ударами астероидов пробоины в верхнем слое коры. Остальное — кратеры, кратеры, кратеры — один на другом. Но среди кратеров попадаю интересные. Например, борозды оставленные касательными ударами. Ведь, сведённый приливными воздействиями с орбиты «спутник спутника» падает не вертикально, а снижается, пока не коснётся поверхности на первой космической скорости… чтобы потом катиться, круша валы кратеров. Такое может случиться везде, однако, на Каллисто борозд особенно много.
Крупнейшими же структурами на Каллисто, к тому же, структурами уникальными, нигде, кроме этого тела не наблюдавшимися, являются «амфитеатры» — колоссальные, диаметром до 3800 километров системы кольцевых разломов. Крупнейшие из амфитеатров — Вальгалла и значительно меньший (1600 км) Асгард. То что Вальгалла располагается вне Асгарда и даже крупнее его, оказалось сюрпризом для исследователей. Эдды представляли ситуацию иначе. Но с точки зрения здравого смысла, изолированное расположение царства мёртвых представляется объяснимым. Населяющие его праведники-эйнхерии и валькирии представляют собой компанию весьма шумную и даже буйную. Особенно с учётом вызванной низкой гравитацией эйфории. Принимая же вероятное число умерших с мечом в руках викингов, как 1-10 миллионов, огромный размер Вальгаллы кажется вполне обоснованным. Концентрическая структура может свидетельствовать о постепенном расширении царства по мере увеличения числа его жителей.
Историю строительства Асгарда великаном гримтурсеном, вероятно, следует понимать иносказательно. Каждый из амфитеатров был построен единственным, но истинно великанским ударом астероида. В центре Вальгаллы находится, огромный, 600-километровый наполненный светлым «молодым» льдом кратер. Но даже такой удар не пробил толстый панцирь Каллисто. Однако, оставил вмятину. К появлению концентрических кругов привело сочетание хрупкости верхнего переохлаждённого слоя льда и наличия очень текучей водяной подушки под корой.
Несмотря на некоторую общую унылость тела и вероятную бессмысленность поисков внеземной жизни в этих краях, именно Каллисто является наиболее подходящей локацией для отправки пилотируемой экспедиции и создания (когда-нибудь) базы для изучения системы Юпитера. Спутник лежит за пределами радиационных поясов, и уровень ионизирующих излучений на его поверхности приемлем. Агрессивные факторы, кроме холода и эйнхериев, на Каллисто отсутствуют. Зато, наличествуют вода (для получения кислорода и водорода), минералы, а также валькирии, которых можно ловить для опытов.
Срочно кую меч и иду в викинги.
И в космос!