Меловой период (145-66 миллионов лет назад) — оказался необычно продолжительным — 79 миллионов лет. Климат на его протяжении многократно и беспорядочно менялся, почти всё время, однако, оставаясь жарким или очень жарким. Тропические леса распространялись до широты Архангельска, а в некоторые моменты даже вблизи полюсов условия можно было охарактеризовать, как умеренные. Лишь в самом конце периода похолодало настолько, что на планету впервые со времён позднеюрского оледенения вернулся снег.
Менялся и состав атмосферы. Вулканы, время от времени оживляясь, извергали новые порции углекислого газа, а животные старательно его закапывали, образуя залежи мела, которыми период и знаменит. В конце концов, процессы минерализации восторжествовали, и концентрация углекислоты приблизилась к современным значениям. Что, собственно, причиной похолодания и стало.
Любопытно, что очистку атмосферы от углекислоты завершили, таким образом, не растения, а именно животные. Редуценты действовали в конце мезозоя так же активно, как и сейчас, и минерализация углерода практически прекратилась на суше (хотя в море продолжают отлагаться чёрные сланцы). Животные же умели связывать в составе карбоната кальция (CaCO3) именно углекислый газ, а не чистый углерод. Образование меловых залежей не сопровождалось поступлением в атмосферу дополнительных объёмов свободного кислорода. Наличествующий же также постепенно минерализовался, вступая в реакции с изверженными породами. В результате, содержание кислорода на продолжении мела также падало, приближаясь к современному уровню.
К концу периода современный вид стал приобретать и растительный покров. Появляются и стремительно распространяются цветковые растения, вступившие в симбиоз с насекомыми. Результатом этой революции становится возникновение травяного покрова. Травянистые растения нового образца умеют образовывать дёрн, защищая почву от размывания дождями. Это приводит к появлению нового типа ландшафтов — лугов и степей. Важно отметить, что на протяжении палеозоя и мезозоя лесистые местности переходили сразу в поросшие редким кустарником полупустыни.
Процветание динозавров в меловом периоде продолжается. Сохраняется, и даже усугубляется возникший в юрском периоде гигантизм травоядных. К зауроподам на этой стезе с различным успехом присоединяется и множество других ящеров, включая хищных и двуногих. По собственным, особым причинам на путь гигантизма вступают и птерозавры. Гиганты перестают быть исключением, и применительно к меловому периоду можно говорить уже об увеличении «среднего роста» животных. Что, кстати, отнюдь не странно, ибо планета в этот момент принадлежит нескольким отрядам диапсид, состоящим в более-менее близком родстве. За пределами этой группы, имеющей общие признаки и общие же проблемы, решаемые путём увеличения массы тела, каких-либо позывов к гигантизму не наблюдается.
И, кстати, за пределами господствующей группы фауна становится уже очень разнообразной. Однопроходные, сумчатые и плацентарные млекопитающие к концу периода достаточно многочисленны, причём появляются уже и некоторые современные отряды. В том числе и приматы. Птицы борются за господство в воздухе с птерозаврами.
Мир динозавров постепенно рушится. В среднем мелу — примерно 90 миллионов лет назад — происходит первое, малое вымирание. Исчезают ихтиозавры, плиозавры и некоторые сухопутные отряды. Господство на море переходит к представителям отряда чешуйчатых — мозазаврам.
Как известно, в конце периода происходит массовое вымирание, в результате которого полностью исчезают несколько отрядов диапсид. Причины этого важнейшего и относительно недавнего события остаются не до конца понятными, и, вероятно, носят комплексный характер: помимо внешнего воздействия на биосферу, оказанного падением астероида, роль, несомненно, сыграло и накопление внутренних противоречий. Шикарный скелет архозавроморфов, обеспечивший им оглушительный успех в триасе, ещё не устарел отнюдь, но возможности его были полностью реализованы и исчерпаны ещё в юре. А новыми прорывными изобретениями динозавры себя не утруждали. Причём, касалось это именно динозавров, а не диапсид вообще. Птицы, так просто, рвали подмётки, постепенно загоняя птерозавров в тупик гигантизма.
Звери тоже копили силы и в конце периода сумели нанести удар с неожиданного направления.
Кстати, динозавры на иллюстрациях, хотя и коллективно выступают визитной карточкой мела, дают неполное и даже во многом ложное представление о фауне этого периода.
