Если применительно к нашей Луне формулировка «тёмная сторона» — просто яркий оборот речи, вошедший в употребление много веков назад, когда люди ещё не знали, что на обратной стороне Луны действительно темно, она же отражённым от Земли светом ночами не освещается, то Япет имеет тёмную сторону в буквальном смысле. У этого спутника Сатурна отражательная способность одной из сторон вдесятеро меньше, чем у другой.
Чем-то иным, кроме асимметрии окраски, данная луна непримечательна. Это небольшой (1470 километров в диаметре) и наиболее удалённый из регулярных спутников гиганта, радиус орбиты которого составляет 3.5 миллиона километров. Состоит Япет из водяного льда с относительно небольшой примесью металлов и силикатов, концентрация которых возрастает с глубиной. То есть, на поверхности ни металлов, ни силикатов не нет.
Вращается Япет, как спутнику планеты и положено, в приливном захвате: всегда повернувшись в Сатурну одной стороной. Но разница в цвете связана у этого тела с делением не ведущее и ведомое полушария. Ведущее — то, которым спутник обращён вперёд — по ходу орбитального движения. Именно оно у Япета является тёмным.
Окрашен Япет снаружи — поверх стандартных для ледяных лун элементов рельефа: кратеров, гор, разломов. Тёмно-красное вещество, слой которого исчисляется всего-лишь сантиметрами, это смесь толинов и аморфного углерода — сажи. То и другое производится во внешней части Солнечной системы путём разложения метана космическими излучениями. Но самого метана в товарных количествах на Япете нет. При характерной для окрестностей Сатурна температуре метан — слишком летучее вещество, чтобы столь малое тело сумело его удержать.
Источником сажи является другой спутник Сатурна — Феба. Это маленький (230х220х210 км) нерегулярный спутник с радиусом орбиты более 12 миллионов километров. Когда-то Феба являлась крупной планетезималью пояса Койпера, но в результате набега Нептуна на область её обитания, она оказалась там, где находится сейчас — вчетверо ближе к Солнцу. И это, надо полагать, было потрясающее зрелище: пока азотная и метановая составляющие льдов Фебы испарялась, вокруг Сатурна вращалась гигантская комета. Но потом запас летучих веществ кончился, а сажа и толины, оставшиеся после выгорания метана, превратили Фебу в одно из самых чёрных тел Солнечной системы.
Под ударами микрометеоритов сажа с Фебы разлетается, ибо скорость убегания у этого тела всего 40 метров в секунду. Далее пылинки тормозятся и падают в глубину гравитационной ямы Сатурна. Львиная доля из них при пересечении орбиты Япета выпадает на его ведущее полушарие. Внутренним спутникам достаётся намного меньше.
…Если в космическом вакууме нет сопротивления среды, то почему пылинки теряют скорость и со временем переходят на всё более низкие орбиты? Это действие солнечного света. Вращаясь вокруг Сатурна пылинка движется то к Солнцу, то от него. Соответственно, давление излучения то тормозит, то ускоряет её. Но… есть нюанс. Ветер всегда задерживает самолёт, летящий по замкнутому маршруту. Потому что против ветра самолёт летит медленнее, а по ветру — быстрее. Таким образом, ветер мешает больше времени, чем помогает. Аналогичным образом действует и свет на космическую пыль. За астрономически значимые отрезки времени торможение давлением света меняет даже орбиты астероидов.
Бомбардировка ведущего полушария Япета летящей навстречу (орбитальное движение Фебы ретроградное) пылью приводит к выделению энергии. Плюс, въевшаяся сажа нагревается Солнцем. Как следствие, лёд на ведущем полушарии постепенно испаряется. Но пар сразу замерзает и выпадает в виде снежинок на ведомое полушарие. Вместо тёмной сажи, тыл Япета покрывает сверкающий ледяной реголит. Что и создаёт столь значительную разницу в отражающей способности полушарий.
То есть, с разницей в окраске полушарий всё просто. Но есть у Япета и ещё одна достопримечательность, приводившая и продолжающая приводить исследователей в крайнюю степень изумления. Это «стена Япета» — кольцевой горный хребет, опоясывающий луну по экватору. Высота стены достигает 15 километров, так что, не заметить её трудно. Стена выше Гималаев, а если учесть разницу в размере тел, на Земле подобное образование имело бы высоту 125 километров.
Удивительна, впрочем, не высота, а именно то, что хребет кольцевой, и что он делит Япет на две равные половины точно по экватору. Объяснений данного феномена наличествует два. Возможно, хребет появился в момент, когда вращение Япета замедлилось, и он вошёл в приливный захват с Сатурном. При этом, форма тела, ранее сплюснутого центробежной силой, могла и даже должна была измениться. Но такое потрясение пережили некогда все регулярные луны, и непонятно, почему в этом случае кольцевых экваториальных хребтов нигде, кроме Япета, нет.
Второе объяснение, это осаждение на поверхность Япета ледяного кольца. Когда-то и как-то он заполучил свою собственную луну — сублуну. Но «спутников-спутников» (кроме «трянских») нет, потому что быть не может. Система «Солнце-планета-луна-сублуна» слишком неустойчива. Как следствие, луна стала падать на Япет, и войдя в сферу Роша была разорвана приливными силами. После чего рассыпалась, образовав кольцо, подобное кольцам Сатурна.
Но лунам не позволены и кольца. Обломки стали падать на Япет. И… их нагромождение со образовало хребет? Нет, конечно. Ледяные скалы падающие с какой-никакой, но космической скоростью практически по одной, опоясывающей планету линии, прорезали верхний слой ледяной коры. Сквозь этот разрез и вытек нижний, «тёплый» лёд, образовавший горный хребет.
…Да. Ну и само собой, допустить, что стену построили какие-нибудь славяно-арии против кощеев, либо просто по пьяни, или же для того, чтобы уесть копающих Чёрное море древних укров, тоже можно попробовать. Успех тут только от градуса неадеквата зависит. Под определённым градусом можно и допустить.
А с чего бы это на обратной стороне Луны будет темно? Все-таки основной источник света — не Земля, а Солнце. Когда у нас новолуние , оно освещает обратную сторону Луны, а в полнолуние — видимую.