Около 300 тысяч лет назад антропогенез перешёл на новый уровень: наступила эпоха палеоантропов — людей более совершенного типа, чем архантропы, включая и архантропов поздних. Технологии на первый взгляд не претерпевают в этот период коренных изменений, хотя, каменные орудия изготавливаются более искусно, деревянные и костяные становятся разнообразнее, огонь применяется чаще (хотя добывать его люди ещё не умеют)…
Оружие остаётся прежним — это деревянные копья и метательные, специально оббитые для достижения круглой формы камни. Другими становятся охотники. В этот период изобретательность, хитрость и способность учиться, анализируя опыт, обеспечивает человеку уже подавляющий интеллектуальный перевес над естественными врагами и потенциальной добычей. До этого человек умнее других зверей едва ли был. Дополнительные вычислительные мощности, полученные за счёт увеличения объёма мозга, уходили на решение наиболее актуальных задач: приспособление к орудийной деятельности и общественному образу жизни. Нужно было изобрести рубило, потом обрести дар речи и придумать слова. Которых заслуживает тот, кто чужое рубило взял и где-то посеял… Уже тогда нельзя было человека просто съесть, ничего ему не сказав. Особенно родственника.
Несмотря на неизменное наличие на стоянках не только тех, кто стоял там, но и звериных, изотопный анализ зубов живших в более ранние эпохи австралопитеков и архантропов неизменно показывает, что пища их была по преимуществу растительной. Палеоантропы же живут по преимуществу охотой и едят много мяса — даже в тропиках, где плоды и зёрна найти сравнительно просто. Снижение роли собирательства позволяет людям заселять умеренные, а отчасти даже северные широты.
Неандертальский человек широко известен, хорошо изучен, и пользовался огромной популярностью уже с момента своего обнаружения. Сначала он считался предком современного человека. Потом — параллельной тупиковой ветвью. Теперь, после исследований ДНК известно, что предком он, всё-таки, был. Хотя и в очень малой степени. То есть, у европейцев крошечная примесь неандертальских генов есть. Рыжие волосы, например, это вклад древнего населения континента в наследственность белой расы… И ещё классических или поздних неандертальцев, низкорослых, сутулых, с архаичными, грубыми черепами, отчасти путают с их предками, пранеандертальцами. Этот подвид появился 400 тысяч лет назад, как результат дальнейшего развития европейских гейдельбержцев (представлявших собой смесь афро-гейдельбержцев с европейскими людьми-предшественниками). Для новой расы оказались характеры массивное, но вовсе не сгорбленное, сложение и необычно крупный, до 1600 см3, мозг. В отношении объёма мозга они превосходили, как современного человека, так и классических неандертальцев. Но на умственных способностях это никак не сказывалось. Пранеандертальцы продолжали обходиться обычным для своей эпохи набором технологий.
Родезийский человек жил 300 тысяч лет назад в восточной и южной Африке. Отличался высоким — 180 см — ростом и хорошо развитым — 1280 см3 — мозгом. Что сочеталось с обилием примитивных черт в строение черепа. Всё это, впрочем, в данный период уже ни о чём не говорило. Рост разных подвидов ранних людей варьировался в широких пределах, объём же мозга, как показывает пример ранних неандертальцев, решающую роль играть перестал. Череп же… У других тоже черепа были не без изъяна. Судя же по набору инструментов, южноафриканский человек не был ни глупее европейского, ни умнее его. Представляя собой следующую ступень в антропогенёзе по сравнению с афро-гейдельбержцем, родезиец какими-либо практическими свершениями не прославился. Главного он, во всяком случае, не достиг, — не стал предком современного человека. Хотя и не исключено, что некоторые африканские расы, принадлежащие уже к современному виду людей, имеют примесь генов родезийского человека.
Человек хелмеи жил на севере Африки — от Марокко до Эфиопии — 300 тысяч лет назад. Как и родезийский человек, он представлял собой переходную между афро-гейдельбержцем и современным человеком форму. И был очень близок к родезийцу по тактико-техническим характеристикам. На тот момент передовым, но и вполне заурядным. Однако, в отличие от последнего, занимал стратегически выгодную позицию, — территории, с которых можно было расселяться в Азию, затем и в Европу. И предком современного человека, всё-таки, стал.
Во время эпического похода в Азию Александр Великий, спутав Кавказ с Гиндкушем, заблудился, и какое-то время понятия не имел, где находится, куда ему вести победоносную армию и что завоёвывать… Не шутка. А это уже в историческое время было. Понятно, что афро-гейдельбержцы, выступившие на восток из Африки 800 тысяч лет назад, оказались в ещё худшем положении. Часть из них тоже заблудилась и вместо Индии, где тепло, забрела на Алтай. Но выжила. Превозмогая же суровый климат, денисовские люди очень неплохо развились, около 100 тысяч лет назад освоив технологии обработки камня, обычно ассоциирующиеся с неолитом и даже бронзовым веком. Раса эта была открыта недавно, и история её изучена преимущественно методами генетики (из останков удалось выделить ДНК), а не археологии. Установлено, что денисовцы, внезапно, не имели вообще ничего общего со столь же успешными в области технологий и, к тому же, жившими по соседству, синантропами. Очень редки были и контакты денисовцев с неандертальцами. И что носило представителей этого подвида по самым неподходящим местам. Материальные следы их присутствия обнаружены в высокогорьях Тибета, гены же свои они оставили немножко китайцам и намного больше папуасам и меланезийцам. Допускается даже, что некоторые изолированные языки племён Новой Гвинеи могут быть денисовскими.
Если бы 300 тысяч лет назад обитаемый мир просто делился бы между четырьмя видами палеоантропов, было бы слишком скучно. А скучно на Земле тогда не было. Разнообразные архантропы ещё населяли изолированные и труднодоступные участки суши… И не только архантропы, но и вообще непонятно кто. Четверть миллиона лет назад в Южной Африке всё ещё жили люди наледи. Причём, несмотря на название, это точно не были люди. Низкорослый — 120-140 см, — вероятно, отчасти вернувшийся к древесному образу жизни в лесах (но всё ещё сохраняющий способность к прямохождению), вид обладал мозгом объёмом 450-550 см3, что соответствовало уровню кениантропа, и пользовался примитивными, олдувайского типа орудиями. В более древних слоях люди наледи, либо гоминиды, подходящие на роль их предков, не обнаружены. Как не найдены и каменные орудия, которые могли бы им подойти. Откуда взялись эти существа непонятно, но их общие с человеком предки наверняка жили ещё до появления на сцене хабилиса, — не позже, чем 2.8 миллионов лет назад. Олдувайскую индустрию люди наледи, вероятно, изобрели самостоятельно и уже во времена, когда она давно вышла из моды.
человек наледи почему то александра сасаевича напоминает