Марс — это мир ржавых каменистых пустынь, по которым гуляют пыльные смерчи, затмевая бледное маленько Солнце. Пересохшие русла древних рек. Мир, где всё необычно и огромно: горы, каньоны, провалы — масштабы которых превосходят воображение… Так представляли Марс в недавнем прошлом. Таков он и на самом деле. Различие, между ожидаемым и действительным, по сути, оказалось невелико. Сто лет назад, в тёплую ламповую эпоху, когда каналы Марса считались (почти) научным фактом, почти фактом же представлялась и обитаемость Красной планеты. Причём, обитаемость высокоразвитой цивилизацией, с помощью этих каналов доставляющей воду от тающих летом полярных шапок в умеренные широты для орошения пустынь. То есть, предполагалось, что условия на Марсе позволяют воде не замерзать и не испаряться. Только самой воды очень мало.
Действительность внесла коррективы. Температура на Марсе оказалась вполне приемлемой. Летом, на экваторе она может превышать 30 градусов. Лёд тает. Но из-за атмосферного давления, в 150 раз меньшего, чем на Земле, вода немедленно испаряется. Течь по каналам нечему. Да и самих каналов, кстати, тоже нет.
Таково было первое, несколько поверхностное, впечатление. К настоящему моменту взгляды на наличие жидкой воды на Марсе снова изменились. Она там есть. И не только в подлёдных озёрах, догадка существовании которых под полярными шапками было получила подтверждение. Вода, как минимум, в форме периодически образующихся небольших ручейков и луж, должна наличествовать в малоизученном пока регионе Эллада — фантастической, величайшей в Солнечной системе импактной котловине глубиной 9 километров. Там атмосферное давление достаточно велико, чтобы вода закипала лишь при +10 градусах.
Обнаружены и следы текущей воды — причём не древние, а современные, или по крайней мере совсем недавние, — и на средних для Марса высотах. При нормальном для этой планеты давлении вода не кипит, только если ей полагается замёрзнуть. Но она же может и схитрить, извернуться. Крепкий рассол остаётся жидким и при отрицательных температурах.
На самом деле, воды на Марсе много. Всего-лишь в тридцать раз меньше, чем на Земле. Причём, в шапках содержится меньшая её часть. Большая же — в вечной мерзлоте. Пробы грунта показали, что он влажный и содержит 2% воды. В прошлом, два миллиарда лет назад, когда Марс переживал последний период геологической активности, извержения приводили к таянию мерзлоты на большой площади. Именно эти события оставили после себя «хаосы» — участки беспорядочно пересекающихся хребтов и разломов — и русла рек.
Исследования сделанных с орбиты снимков позволили установить, что таяния мерзлоты оставили на Марсе и ещё кое-что, кроме хаосов. Так, на одной из фотографий совершенно отчётливо видна дырка диаметром 150 и глубиной, как минимум, 170 метров (глубже не видно). Выброс породы вокруг отверстия отсутствует. Следовательно, это не кратер и не жерло вулкана. Лавовые трубки располагаются горизонтально и не так глубоко под поверхностью. На Земле бы возникновение подобного провала означало бы частичное обрушение сводов карстовой полости. Нет причин полагать, что на Марсе оно означает что-то иное.
Атмосфера, пусть и тонкая, на Марсе, всё-таки, есть. Там дуют ветры, и наблюдается эрозия. Соответственно, наличествует и толстый слой проницаемых для воды осадочных пород. Эти породы не просто содержат водяной лёд. Как и на Земле, эти породы могут быть водорастворимыми. И если лёд тает, реки будут течь не только по поверхности, но и под ней, по системе пещер.
Является ли эта система в настоящий момент реликтом минувших эпох, или отчасти остаётся действующей — хороший вопрос. Наблюдения выходов рассола на поверхность наводят на мысль, что где-то должен быть и его источник — подземные озёра, которые иногда переполняются.
Шансы найти в убежищах под пустынями Марса что-то живое, впрочем, минимальны. Даже на Земле в пещерах жизнь есть лишь постольку, поскольку с поверхности туда поступают питательные вещества. Ведь источники энергии и материалы для синтеза биомассы в подземельях отсутствуют.
ура! марсиане!
не только подземные, но еще и подводноподземные!