Мезопротерозой — эра, объединяющая калимий, эктазий и стений — три геологических периода в середине протерозоя. Каждый из них продолжался ровно по 200 миллионов лет. Не то чтобы так странно совпало, а просто отсутствия очевидных различий в отложениях вынудили геологов провести временные границы волевым порядком.
Мезопротерозой иногда отождествляется со «скучной эрой» в истории планеты, или же считается её апогеем. Ведь, на его протяжении состав атмосферы не меняется, и каких-либо значимых геологических событий не происходило. Ну, разве что, в середине калимия распадается древний суперконтинент Колумбия, а в стении формируется новый — Родиния. Но за 600 миллионов лет, это — ни о чём.
Иногда, впрочем, мезопротерозой называют и «красной эрой». Так как все немногочисленные события в области эволюции, в то время действительно медленной, связаны с красными водорослями. Однако, редкость событий не делает их незначительными. В самом начале эры, 1600 миллионов лет назад, появляются уже бесспорные (спорные к тому времени, напротив, вымерли), детально запечатлённые в окаменелостях, многоклеточные организмы. И оказываются ими не консументы, а растения — красные водоросли, на тот момент представлявшие собой нитевидные цепочки клеток. В конце эктазия появляются и красные водоросли значительных размеров, мало отличающиеся от современных. В начале же стения именно водоросли становятся первыми на планете организмами, освоившими половое размножение.
К середине эры, помимо бактериальных матов (продолжавших, впрочем, играть первую скрипку и долгое время позже — до палеозоя включительно), к синтезу биомассы активно подключаются и колышущиеся леса подводных растений. Глубины свыше 50 метров и пресные воды, однако, ещё остаются практически безжизненными. Мировой океан по площади приближающийся к современному населён лишь в прибрежной зоне. Но уже густо. Жизнь на планете теперь может быть замечена без микроскопа. Вероятно, в мезопротерозое же появляются и относительно эффективные редуценты, возвращающие в круговорот веществ большую часть дефицитного фосфора.
…Но, кстати. А почему продуценты цепляются за дно, до самого триаса не посягая на пронизанную светом толщу воды, почему водоросли именно красные, и почему первой формой многоклеточных стали нити? Потому что современный фитопланктон — это клетка с «глазом», позволяющим определять уровень освещённости, с «моторчиком» обеспечивающим занятие выгодной позиции, и с заполненным жиром баком, дарующим нулевую плавучесть. Изобретения не хитрые, вроде бы. Но если учесть, что они вписаны в устройство одноклеточного, тривиальными их не назовешь.
Древние продуценты не умели активно плавать, маневрируя по глубине, в зависимости от освещённости. Да и просто удерживаться на заданной глубине они не умели. А в такой ситуации разумнее всего держаться за дно, ибо иное означает всплытие, увязание в поверхностной плёнке и скорое высыхание в полосе прибоя.
Поэтому, цианобактерии образовывали неглубоко на дне маты — слизистую плёнку, — а в лучшем случае строматолиты — миниатюрные подобия коралловых рифов, обеспечивающие ещё и некоторую защиту. Ничего лучшего они придумать не могли и не придумали до сих пор. Эукариоты же придумали. Сцепляясь одна с другой, клетки выстраивались в нить, причём нижняя приклеивалась к грунту, а верхняя тянула весь коллектив к свету, благодаря пузырьку газа. Так выглядели первые водоросли. Последующие же стали развитием данной идеи.
Что же касается красного цвета, то красный пигмент позволяет растениям использовать длинноволновую часть видимого света для фотосинтеза. Популярность такого решения в мезопротерозое была обеспечена, как низкой ещё (85% от современной) светимостью Солнца и, соответственно, красноватым оттенком светила, так и недостаточной прочностью самих водорослей. Верхние ярусы мелководий, лучше всего освещённые, но и слишком близкие к поверхности, были недоступны для них, ибо там растения были бы разорваны волнами.
